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  • 16. März 2004, Neue Zürcher Zeitung

    Astronomen entdecken neuen «Planeten» im Sonnensystem

    Astronomen entdecken neuen «Planeten» im Sonnensystem

    Erstes bekanntes Objekt der Oort-Wolke

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    fsi. Amerikanische Astronomen haben das bisher am weitesten vom Zentralgestirn entfernte Objekt unseres Sonnensystems entdeckt. Die Wissenschafter unter der Leitung von Mike Brown vom California Institute of Technology gaben dem planetenähnlichen Himmelskörper den Namen Sedna nach der Meeresgöttin der Inuit. Wie die amerikanische Weltraumbehörde Nasa am Montagabend mitteilte, befindet sich das Objekt derzeit rund 13 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt. Das entspricht ungefähr dem Neunzigfachen der Distanz zwischen Erde und Sonne und mehr als dem doppelten Abstand zwischen Sonne und Pluto (knapp 6 Milliarden Kilometer).

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    10 500 Jahre Umlaufzeit

    Sedna wurde am 14. November 2003 mit einem Teleskop des Palomar-Observatoriums bei San Diego, Kalifornien, entdeckt. Bei dem rötlichen Himmelskörper handle es sich wahrscheinlich um das erste bekannte Objekt, das sich in der lange bloss als Hypothese angenommenen Oort-Wolke in der äussersten Region unseres Sonnensystems befinde, heisst es in der Pressemitteilung weiter. Aus der Oort-Wolke stammen Kometen wie Hale-Bopp und Halley, die hin und wieder ins Innere des Sonnensystems abgelenkt werden.

    Sedna hat bei einem Durchmesser von höchstens 1700 Kilometern ungefähr drei Viertel der Grösse Plutos. Ihre Oberflächentemperatur steigt nicht über minus 240 Grad Celsius, und sie braucht 10 500 Jahre, um auf ihrer elliptischen Bahn einmal die Sonne zu umkreisen. Dabei entfernt sie sich bis zu 130 Milliarden Kilometer vom Zentralgestirn.

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